Αποστείρωση είναι η καταστροφή των μικροβίων και των σπόρων τους. Η αποστείρωση επιτυγχάνεται με τις εξής μεθόδους: βρασμός, με ατμό ή υγρή θερμότητα (αυτόκαυστο), με ξηρή θερμότητα, με ακτινοβολία, με χημικά μέσα και με αέρια.
Απολύμανση είναι η καταστροφή των παθογόνων μικροοργανισμών με τη χρήση απολυμαντικών ουσιών