Το πάγκρεας είναι μικτός αδένας: περιλαμβάνει ενδοκρινή και εξωκρινή μοίρα.
- Η εξωκρινής μοίρα παράγει ένζυµα για την πέψη : λιπάση, αμυλάση, θρυψίνη κ. α.
- H ενδοκρινής μοίρα, που αποτελεί το 1% του αδένα, βρίσκεται στα νησίδια του Langerhans. Σ’ αυτά υπάρχουν τα α-κύτταρα που παράγουν την ορμόνη γλυκαγόνη και τα β-κύτταρα που παράγουν την ινσουλίνη. Η ινσουλίνη ρυθμίζει την είσοδο γλυκόζης στα κύτταρα. Η έκκριση της επηρεάζεται από την γλυκαγόνη.
Υπάρχουν επίσης τα δ-κύτταρα. Παράγουν την σωματοστατίνη, ορμόνη που αναστέλλει τη δράση των περισσότερων ορμονών.
Το πάγκρεας είναι ένας ζωτικός αδένας με δύο κύριες λειτουργίες στο ανθρώπινο σώμα:
Εξωκρινής λειτουργία: Παράγει πεπτικά ένζυμα που βοηθούν στην πέψη των τροφών. Αυτά τα ένζυμα (όπως η λιπάση, η αμυλάση και η τρυψίνη) αποχετεύονται στο δωδεκαδάκτυλο και συμβάλλουν στην απορρόφηση των θρεπτικών συστατικών από το λεπτό έντερο.
Ενδοκρινής λειτουργία: Παράγει ορμόνες όπως η ινσουλίνη και η γλυκαγόνη, οι οποίες ρυθμίζουν το σάκχαρο στο αίμα. Η ινσουλίνη ρυθμίζει την είσοδο γλυκόζης στα κύτταρα, ενώ η γλυκαγόνη επηρεάζει την έκκριση της ινσουλίνης.
Επιπλέον, το πάγκρεας παράγει και την σωματοστατίνη, μια ορμόνη που αναστέλλει τη δράση των περισσότερων ορμονών. Η σωστή λειτουργία του παγκρέατος είναι κρίσιμη για την υγεία του πεπτικού και του ενδοκρινικού συστήματος.